說到向日葵籽油，大家第一樣想到的可能是廚房內那支獅球嘜葵花籽油。不要誤會，向日葵籽油是不錯的食用油，但優質的向日葵籽油，其實對皮膚的益處比大家想像中來得多。
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什麼是向日葵籽油？
所有向日葵籽油均提煉自向日葵籽，與大大朵的向日葵花無關，問題是不是任何一種向日葵籽油都適合塗於面上，因為除了向日葵籽的來源地外，提煉方法亦會大大影響其品質。現時，市場上大多數傳統向日葵籽油都是通過熱力或化學過程提煉，而這些過程均會破壞有益於皮膚的營養物質。換句話說，別跑出去超級市場隨便買一瓶向日葵籽油搽面，因為只會徒勞無功。
那什麼向日葵籽油適合用作面部護理呢？冷壓、未經精製的向日葵籽油雖然並不耐熱 (因此不適合烹飪)，卻能保留更多的營養成分，包括維他命ACDEK、必需脂肪酸、礦物質、氨基酸、磷脂、多酚、黃酮類化合物和植物固醇等。與此同時，它輕盈、非油膩的質地容易被皮膚吸收，且不會堵塞毛孔，所以極其適合外用。
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向日葵籽油的護膚效能 ① 舒緩、強化、滋潤肌膚
向日葵籽油富含奧米加-6和-9，以及神經醯胺和磷脂。這些元素有助於強化和修補皮膚脂質屏障和減少經表皮水分流失，而這兩點對於舒緩乾燥皮膚，以及改善濕疹和皮炎等皮膚問題可謂擔當著重要角色。研究更曾顯示，外用向日葵籽油一次，即能達到改善和恢復皮膚屏障功能效果超過 5 小時。
向日葵籽油的另一個特別之處在於它的無皂甙。這珍貴部分能刺激表皮脂質及聚角蛋白微絲 (filaggrin) 等重要蛋白質合成。聚角蛋白微絲能幫助皮膚外層形成保護，同時亦是我們皮膚中天然保濕因子的關鍵成分。這一點對於濕疹患者尤其重要，因為研究顯示某些濕疹患者皮膚天生缺少了這些聚角蛋白微絲，因此削弱了皮膚的天然屏障功能，令皮膚無法鎖水，或阻止致敏源和細菌接觸皮膚，繼而導致炎症問題。
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向日葵籽油的護膚效能 ② 抗炎抗菌
研究顯示向日葵籽油具有抗炎特性，因當中元素能轉化為花生四烯酸 (arachidonic acid)，然後再轉化成能調節炎症的前列腺素E2 (prostaglandin E2)，從而大幅度地減少皮膚內過激的發炎反應。當炎症減少，泛紅、痕癢等癥狀亦會減退。所以不論是濕疹、皮炎，抑或暗瘡，都非常適合使用向日葵籽油。
曾經有一項以497名被認為有高敗血症風險的早產兒作為對象的研究，顯示每日三次外用葵花籽油，有效減少敗血症 41%，並降低死亡率 26%，而完全沒有副作用或不良反應。
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向日葵籽油的護膚效能 ③ 加速傷口癒合
對於炎症肌膚而言，向日葵籽油的另一個好處是經研究證實的傷口癒合能力。的確，向日葵籽油聽落並不特別，但當中的一系列氨基酸、必需脂肪酸、維他命、抗氧化物和抗炎特性，卻是能確確實實地提升皮膚傷口癒合能力。
一項研究便曾顯示，外用向日葵籽油三日，比起沒有用向日葵籽油，傷口面積減少了300%，而隨後在第7日和第21日，傷口面積更是明顯較小，傷口收縮幅度較高，肉芽組織增生較快，而表皮更是完全癒合。
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向日葵籽油的護膚效能 ④ 抵禦自由基、減緩老化
自由基是皮膚衰老的頭號元兇，因為它們會損害健康的皮膚細胞，並導致膠原蛋白和彈性纖維蛋白分解，最終引致細紋皺紋和提早衰老。不幸的是，一般人每天暴露在來自紫外線、污染、灰塵、殺蟲劑、酒精、煙霧、食物、過度運動和炎症的10萬至30萬自由基中，這意味著我們需要無時無刻以抗氧化物抵禦和中和這些自由基。
向日葵籽油含有多種抗氧化物，如維他命 A E，以及多酚等，因此可以通過多種途徑制衡各種自由基，減少皮膚所受的氧化壓力。
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向日葵籽油的護膚效能 ⑤ 保護和刺激膠原蛋白與彈性纖維增生
隨著年齡增長，我們的皮膚會自然減少合成膠原蛋白與彈性纖維，但這還不夠！膠原蛋白與彈性纖維還會因紫外線、自由基和炎症等各種因素而加速分解。兩者加起來，便會令細紋皺紋、皮膚下垂和缺乏彈性等老化跡象提早出現。
向日葵籽油有助刺激皮膚自然增生膠原蛋白，同時保護皮膚現有的膠原蛋白和彈性纖維，防止細紋和皺紋形成，讓皮膚看來更緊緻、光滑、年輕。
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向日葵籽油的護膚效能 ⑥ 保護皮膚免受紫外線傷害
雖然向日葵籽油不能取代防曬霜，但它所含有的高濃度維他命 E 能吸收 UVB 射線，因此有助於防止紫外線損害皮膚細胞。另一方面，它亦可形成一層物理性保護屏障以阻隔紫外線直接傷害皮膚，並同時放大防曬霜的效能。
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