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什麼是 β-胡蘿蔔素，而它又有什麼美肌效能？

2022年3月22日

紅蘿蔔、莓、蕃茄、紅菜頭、西蘭花有什麼共同點？答案，是 β-胡蘿蔔素 (beta-carotene)。

β-胡蘿蔔素屬於類胡蘿蔔素 (carotenoids) 的大家族——類胡蘿蔔素是負責為植物、水果及蔬菜增添鮮豔色彩的天然存在色素。據估計，類胡蘿蔔素多達 500 種，包括 β-胡蘿蔔素、α-胡蘿蔔素、葉黃素、隱黃質和玉米黃質等，而當中 β-胡蘿蔔素便是負責植物蔬果的黃色及橙色色調。

但它不僅僅是一種色素——它亦是人類皮膚健康的重要元素，且具有一系列抗衰老功效。護膚成分如紅蘿蔔、紅蘿蔔根、蕃茄、石榴、葡萄、南瓜、玫瑰果、藍莓、桑椹子、覆盆子、杞子、薑黃及洛神花的萃取及油等便富含 β-胡蘿蔔素，所以大家不妨留意日常使用的護膚品中有否含有這些成分！

但它究竟對皮膚有什麼功效呢？

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撫平皺紋細紋、減少暗瘡

β-胡蘿蔔素富含皮膚表層及底層均需要的強效抗衰老及抗暗瘡成分維他命 A，因此屬「維他命 A 前導體」或「維他命原 A」。不少人都知道維他命 A 能刺激細胞再生和增生膠原蛋白從而減少細紋皺紋、改善皮膚質素質感、減少暗瘡，且有助促進傷口癒合和減少炎症；但很多人不知道的是，如果沒有足夠的維他命 A，皮膚不單止會變得乾燥及容易痕癢紅腫，還可能會出現毛囊角化症及長期暗瘡等狀況。

那什麼是「維他命 A 前導體」或「維他命原 A」呢？這其實代表 β-胡蘿蔔素當中的維他命 A 需通過一系列人體皮膚生物轉化過程，才能夠真正被皮膚細胞所利用得到。臨床研究顯示，β-胡蘿蔔素會先在人體表皮中轉化為視黃醛 (retinal)，然後變成視黃醇 (retinol，又稱「A 醇」)。這些視黃醇繼而會被脂肪酸酯化，最終成為肌膚細胞所利用得到的視黃醇酯 (retinyl esters)。

因此，雖然 β-胡蘿蔔素功效沒有直接使用視黃醇強效，而要肉眼看得到效果亦當然相對地需時較長，但皮膚較為敏感的人士，或如正在懷孕或哺乳中，便可透過使用富含 β-胡蘿蔔素的產品而得到維他命 A 的護膚效能，卻不會刺激皮膚。

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延緩細胞衰老

隨著年齡增長，我們的皮膚會自然流失膠原蛋白，但紫外線輻射、污染、灰塵、農藥、酒精、煙、食物、過度運動及炎症卻會大大加速整個衰老過程。這是因為它們會產生各種自由基並促進氧化壓力，繼而破壞膠原蛋白和彈性纖維、阻礙皮膚自然修復過程並誘發炎症，最終導致及加速細紋皺紋和肌膚下垂鬆弛等老化問題。要清除這些自由基同時幫助預防和糾正這些明顯衰老跡象，就必須要抗氧化物。β-胡蘿蔔素對單線態氧分子 (molecular singlet oxygen) 及超氧自由基 (superoxide radicals) 具有很強的抗氧化特性。單是說針對單線態氧分子，β-胡蘿蔔素便比維他命 E 的抗氧化效能強達 50 倍。

換句話說，β-胡蘿蔔素可以幫助減緩整個皮膚衰老過程。