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什麼是自由基？為何所有皮膚均需要抗氧化物？

2023年2月14日

說到自由基和抗氧化物，大家可能最先聯想到切開蘋果後，隨便放出來的很快就會變啡色，而塗上抗氧化物的則會維持不變。實際過程其實是這樣。

切開蘋果時，氧氣會接觸到最頂部分的植物組織。氧化壓力下當中的酚酶會迅速氧化，並形成黑色素及釋放自由基。而由於自由基引發的連鎖反應，一段時間後，頂部的啡色更會擴散到整個蘋果，甚至造成萎縮現象。

人類當然比蘋果復雜，所以自由基對我們身體的壞影響要廣泛得多，實際上更是導致衰老的主要原因。

那有什麼可以保持皮膚健康和年輕，免受氧化壓力和自由基傷害呢？答案是抗氧化物。

我們的細胞由包含電子的分子所組成；而這些電子必須以一對一對的形態存在才能維持穩定性和健康。當分子接觸到氧氣時，它會經歷氧化過程，並變成自由基。自由基簡單來說，就是只剩一粒電子的不穩定分子。為了使自己完整，它會攻擊附近的穩定分子並竊取其電子。這過程不僅會損害DNA、蛋白質、脂質及黏膜等細胞所有部分，受害分子因缺少了電子更會轉變成自由基，繼而引發細胞崩壞的連鎖反應。

人類需要氧氣才能生存，所以自由基是避無可避。事實上，一定數量的自由基及其他活性氧 (reactive oxygen species "ROS") 可以防止細菌、真菌和其他病原體侵入人體，因此為維持體內正常生理運作所必需。但當體內自由基過剩，它們會形成氧化壓力，並隨著年齡增長和受遺傳與環境因素影響，有機會演變成各種疾病，例如癌症、心臟病、柏金遜症和腦退化症等。

我們的皮膚是人體最大器官，當然亦不能倖免。自由基會透過引發慢性炎症及分解皮膚中的膠原蛋白與彈性纖維，以慢慢損害皮膚。雖然肉眼最初看不見，但它們會逐漸減緩和削弱我們皮膚的自然再生過程，最後引致乾燥、暗啞、失去彈性、皺紋、下垂、色斑、泛紅、痕癢，甚至濕疹、玫瑰痤瘡和牛皮癬等問題。

不幸的是，除了人體會產生自由基外，我們周圍很多事物也會產生自由基，包括但不限於紫外線、污染、灰塵、殺蟲劑、酒精、煙、X光、煮食、家用清潔劑、壓力、炎症、疾病，甚至食物和過度運動等！

簡單來說，抗氧化物是防止其他分子氧化並阻止自由基產生的物質。

過程是這樣的。

為了中和和防止自由基造成任何細胞損害，抗氧化物會尋找皮膚中的自由基並送出其電子，以防止自由基為了竊取電子而攻擊和分解健康細胞和組織。這有助阻止自由基產生連鎖反應，並引起氧化壓力和皮膚細胞損傷，並促進皮膚癒合及修復。

How Antioxidants Work | Ambrosia | Hong Kong

人體其實有自我產生抗氧化物的機制，但它們的數量遠不足以對抗我們每天所接觸到的自由基，而我們就算念力有多強，也無法將身體產生的抗氧化物直接引導致皮膚上。

這就是為什麼我們日常護膚程序中必需加入抗氧化物的原因——早上使用，它們有助抵禦不停侵襲細胞的自由基；晚上使用，這些抗氧化物則有效持續修復早上累積下來的損傷，同時刺激我們自身的抗氧化物生產機制。

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保護皮膚免受自由基損害
減少紫外線所引致的 DNA 受損及光老化
刺激膠原蛋白及彈性纖維產生
減少和預防皺紋
緊緻肌膚
提亮膚色、減淡色斑
降低炎症水平
舒緩皮膚、減少泛紅敏感問題
幫助皮膚自我修復
改善皮膚保濕機制

問題是自由基不只一種。這代表他們可以通過不同途徑攻擊皮膚各個部分與細胞。因此，最好的方法是選擇含有多元抗氧化物的產品，從多角度抵禦自由基，切忌專注於單一高濃度成分。

留意抗氧化物主要是於肌底細胞發揮作用，所以除了舒緩外，最初使用時皮膚表面未必會見到明顯的改變，但持續使用則能達到從細胞層面改變皮膚老化機制及速度的效能，就如為您未來的肌膚作保本投資，讓細胞keep住年輕。

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植物和動物均有自己獨有的防禦系統來對抗自由基和氧化壓力，所以每一植物和動物所含有的抗氧化物組合皆不同。而千千萬萬種抗氧化物當中，特別有益於皮膚的包括：

奧米加-3、6、7、9
維他命A (A醇)、B、C、D、E、K
超氧化物歧化酶 (Superoxide Dismutase)
β-葡聚醣 (Beta-Glucan)
輔酶 Q10 (Coenzyme Q10)
人參皂甙 (ginsenocide)
類黃酮 (Flavonoids)，例如異黃酮 (Isoflavones)、黃酮醇 (Flavonols) 及花青素 (Anthocyanidins)
兒茶素 (Catechins)
單寧 (Tannins)
白藜蘆醇 (Resveratrol)
阿魏酸 (Ferulic Acid)
酚酸 (Phenolic Acid)
皂甙 (Saponins)
穀胱甘肽 (Glutathione)
麥角硫因 (Ergothioneine)
類胡蘿蔔素 (Carotenoids)，例如蝦青素 (Astaxanthin)、β-胡蘿蔔素 (Beta-carotene)、葉黃素 (Lutein) 及茄紅素 (Lycopene)
酚類 (Phenols)
槲皮素 (Quercetin)
三萜 (Triterpenes)
礦物質，例如硒 (Selenium)、鋅 (Zinc) 及銅 (Copper)

上面提及到單一抗氧化物是不足以抵禦所有自由基，而事實上，一些抗氧化物當配合使用時所產生的協同效果比單一使用為佳。例如，A醇 (維他命A) 加維他命C是快速增生膠原蛋白的捷徑；維他命C加E則發揮更高的抗氧化功效；而阿魏酸更可穩定維他命C！

另外，很多人說黃金 / 純金有抗氧化功效。金本身的確具抗氧化特性，但它們不溶於水或油，所以滲透率極低，且其實並沒有確實的臨床研究和數據證實外用黃金 / 純金能在皮膚上可達到抗氧化抗衰老功效，而就算有，它的抗氧化功效亦不會高於以上列出之抗氧化物，所以根本完全無需大灑金錢購買什麼 24k 黃金面膜之類的產品。