在較早前的專題我們已詳談了「泛油」與「油性肌」(按此)，以及「缺水肌」與「乾性肌」(按此)，今天的專題，就讓我們和大家討論一下「敏感肌」與「受刺激而過敏」。不過首先，讓我們問大家你一些問題。
認為或懷疑自己屬敏感肌的您，什麼原因令您認為自己是敏感肌？因為容易乾燥繃緊？還是因為容易泛紅痕癢？抑或因為使用護膚品時常有「吉吉哋」「嗱嗱哋」的感覺？
您有否想過，您的皮膚為何會敏感？或者更正確的問題應該是，究竟您的肌膚是「敏感肌」(sensitive skin) 抑或只是「受刺激而過敏」(sensitized skin)？
沒錯，兩者實際上是大有不同，因為敏感肌屬天生，而受刺激出現過敏反應則是後天造成的皮膚狀況。
讓我們先解釋「敏感肌」與「受刺激而過敏」之間的分別吧。
首先，敏感肌是一種刻寫於遺傳基因上的天生皮膚類型。如果真的是天生敏感肌，您因天生組織胺 (histamine) 水平過高，很大機會從童年開始便已發現某些布料、食物、陽光、護膚成分，甚至哮喘和過敏性鼻炎，都會使您的皮膚泛紅、痕腫或出疹，且到長大後問題依然存在。
此外，敏感性皮膚的色素往往較其他皮膚類型少，這代表他們皮膚的保護性脂質屏障天生較脆弱，亦因此更容易受環境因素所影響。所以，在皮膚學上來說，其實很少人是天生敏感肌的。
受刺激而過敏雖然表面徵狀與敏感肌相似，但其實是後天接觸潛在致敏源及外在因素，如壓力、刺激性化學物、酒精、醫學及醫美療程、塵埃、天氣、冷氣、污染物、紫外線、護膚成分，甚至您的護膚方法，而導致脂質屏障受損。
這層薄薄的屏障有助防止刺激性物質和病原體進入體內，並防止水分流失；當它被破壞時，其防禦能力便會大大減弱。此時如果受任何因素刺激，皆有機會演變成泛紅、暗粒暗瘡及紅疹等過敏反應，而並非代表您屬敏感肌。
這樣想吧。當您不小心割傷手指或划傷腳時，即使是接觸水也會「嗱」和刺痛，傷口也會紅腫痕癢。受損了的皮膚屏障也一樣，只是這個大傷口肉眼看不見而已。
換句話說，洗臉磨砂、轉季期間，或待在充滿灰塵、開著冷氣的房間後出現乾燥痕癢、泛紅刺痛問題，其實更大可能是皮膚受刺激而出現過敏發炎反應，而非皮膚屬敏感性。
簡單來個例子吧。如果您能夠喝酒，但含有揮發性酒精的護膚品會讓您的皮膚乾燥泛紅，那麼您只是因為酒精破壞了皮膚屏障令皮膚「受刺激而過敏」，而並非您對酒精「敏感」。
另一方面，如果您本身因為「敏感」而不能吃堅果，那麼使用含有夏威夷果仁油或甜杏仁油等堅果成分的護膚品後，很大機會會立即或在24小時內出現紅疹等過敏感應，且不會局限於塗抹了的部位。
不過，有時您以為自己對某種護膚成分敏感或會受刺激而過敏時，其實很可能並非事實的全部。以我們的一位客人為例——她使用我們含有果酸或水楊酸的產品完全沒有問題，膚質毛孔還變得柔滑細緻，但只要使用其他品牌的酸類產品，第二天總會立即紅腫出疹，萬試萬靈。其實就算是相同的成分名稱，它們的質量、來源、提煉萃取方式，以及產品的整體配方，可以令出來的效果完全不同，因此揀選高質、有信譽的品牌可謂非常重要。
另一點需要注意的是特定成分的濃度。例如，透明質酸天然存在於人體內，所以幾乎所有人都不會對它敏感。然而，若配方中的透明質酸濃度高於2%，或被分解成超低分子，甚至納米大小 ( ≤ 25 kDA) 以助其滲透時，它很有可能會將細菌和有害物質帶到皮膚底層而引起炎症敏感反應。
使用新產品時，最好當然是在手臂內側和下頜線範圍進行斑貼測試 (patch test)。如果紅疹於12小時內出現，且不僅限於應用部位，那麼當中可能真的有一些您敏感的成分。就算不用於面部，而只用於手腳，也有機會出現同樣問題。
另一方面，如果是出現乾燥、泛紅、痕癢反應，且只限於應用部位，那有可能源自以下情況：
- 有些成分會刺激血液循環及微循環而將血液及營養帶到皮膚表面，所以如果只是短暫泛紅，大可無需擔心。
- 產品含有 A 醇 (視黃醇) 或酸類等活性成分，所以皮膚需要時間習慣。最初可以先每周使用一次或兩次，待皮膚適應後可逐漸增加使用次數。
- 皮膚屏障在使用新產品之前已經受損，所以不論個用什麼都會有過敏反應，其實無關新產品事，只需給予皮膚屏障時間癒合即可。
其實，大部分時間皮膚出現反應與所使用的護膚品根本完全無關。請記住，皮膚是身體最大的器官，一點點小事情，如睡眠、壓力、天氣、食物、飲料、藥物、健康情況等等皆可令其出現狀況，亦因此使用新產品時出現不良反應很大機會純粹只是巧合。例如，當您體內組織胺 (histamine) 水平過高，即使您平日用開的床單枕袋也可能令您出現紅疹；又或，當您壓力大時，無論您使用的是新護膚品、舊護膚品，甚至不用任何護膚品，也很大機會會出暗瘡暗粒。所以不要總是先將責任推到新買的護膚品上。較好的方法是，暫停使用一段時間，同時審視、調整一下自己的生活習慣，過兩三週後再嘗試使用。
雖然「敏感肌」 (天生敏感性膚質) 與「受刺激而過敏」(後天和外在因素引起的膚況) 性質上大有不同，保養方法其實非常類似。
1. 簡化日常護膚程序，直至徵狀減退
皮膚敏感時，讓護膚程序回歸基礎可謂非常重要。就像胃炎時吃補品都會吐出來一樣，當皮膚不高興時，使用任何抗暗瘡、去角質、美白、抗衰老產品效果也不會好，甚至可能出現「吉吉哋」「嗱嗱哋」的感覺。這時停一停，一切化繁為簡，皮膚才有機會調整自身狀態。
早晚溫和潔面後，第一步可選擇成分簡單的舒緩性化妝水來調整肌膚狀態，補充充足水分，並避免進一步刺激皮膚。然後可使用含有舒緩、強化細胞成分的精華和精華油，以助皮膚屏障回復健康。奧米加-369、氨基酸、礦物質、角鯊烷、燕麥、植物甾醇、植物營養素、抗氧化物、抗炎成分、尿囊素、維他命如煙酰胺 (維他命B3，但必須使用濃度低於 5% 的，否則反而容易刺激皮膚) 與泛醇 (維他命原B5) 在改善屏障功能和舒緩敏感肌和受刺激而過敏肌方面便有非常出色的效果。
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2. 盡一切辦法保護屏障
不論是「敏感肌」抑或「受刺激而過敏」，皮膚屏障都是保養中最重要一環，所以必須不惜一切代價來保護它！
首先，潔面應選擇溫和的不起泡潔面產品。刺激性較高且屬鹼性的起泡潔面產品與潔面皂 (包括手工皂)、磨砂、洗面機統統要停止使用。另外，切勿不要唧、抓或摩擦皮膚。這是因為不斷的摩擦、起泡劑和鹼度會破壞皮膚的脂質屏障；而當屏障受損，皮膚便無法防止水分流失和阻隔外部致敏源或細菌，從而導致乾燥、缺水、炎症、敏感，甚至暗瘡、提早衰老和色斑等問題。
其次，洗面時請使用 38°C-40°C 左右的水——太冷的水不能有效地清除日常油脂污垢，太熱則會破壞皮膚屏障。
第三，紫外線、污染、細菌、致敏源等統統都是破壞皮膚屏障的因素，所以每日必需搽防曬霜，另外最好也化妝，以在皮膚與這些外部因素之間建立一層物理性屏障。
最後，避免使用含有發揮性酒精的護膚品。這些具揮發性作用的酒精通常在產品的成分列表中會被顯示為又稱乙醇的酒精 (Alcohol)、變性乙醇 (Alcohol Denat.)、異丙醇 (Isopropyl Alcohol)、甲醇 (Methanol) 和SD乙醇 (SD Alcohol)。當加入到護膚品時，其特殊揮發性性質能令質感和觸感更輕盈清爽，卻很可能會刺激皮膚。濃度高的話更會破壞皮膚的保護性脂質屏障，使其喪失鎖水及抵禦細菌和致敏源的功能，同時引致乾燥、敏感、暗瘡等問題。
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3. 使用精華油幫助皮膚修復屏障
如上所述，敏感肌與受刺激而過敏的一個共同點是脆弱、受損的皮膚屏障。問題是構成這層屏障的是脂質而非水分，但脂質水平卻會隨著年齡的增長而下降。因此，要修復屏障到健康狀態，就必需要為肌膚細胞補油，特別是本身就已經缺乏皮脂的乾性肌。
於護膚程序加入一道精華油為肌膚補充脂質、抗氧化物、礦物質和多酚等，不僅可滋養肌膚，還可強化自身、鎖緊水分、抵禦自由基、刺激膠原蛋白生成，以及強化肌膚屏障，同時有效減輕敏感和受刺激而過敏的各種徵狀。
別擔心，隨著科技進步，只要是配方優良，精華油並不會感覺油膩，而且每次用量只需 3-5滴。炎熱的夏季期間，精華油可留在晚上使用，但如果皮膚真的超級乾燥，不妨於早上護膚程序加入兩滴精華油，以紓緩沙漠肌徵狀。
還有，記得精華油最好用於微濕的皮膚上喔！
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4. 於護膚程序中添加益生菌和益生元
外用的益生菌，亦即上述的「活菌原體」，能分泌抗菌、抗微生物和抗炎的物質，並在炎症出現之前滲透有害細菌並將之殺掉。它們亦會於皮膚表面建立防護層，以防止有害細菌進入皮膚細胞。另一方面，這些活性益生菌原體還可同時鎮靜皮膚細胞，阻止它們在面對壞菌時向皮膚免疫系統發送過度強烈的「攻擊」信息，從而減少發炎、泛紅、痕癢、腫脹、乾脆粗糙皮膚區塊，以及丘疹暗瘡問題。
這就是為什麼益生菌非常適合敏感肌和受刺激而過敏的皮膚。
研究亦顯示，敷於傷口上，益生菌可通過誘導「傷口癒合促進物質」(如細胞因子和生長因子) 來發揮免疫調節作用，併產生某些可以促進傷口癒合過程的細菌素。
非常重要的一點——99%以上聲稱含有益生菌的產品根本並不含活菌原體。這是因為除非產品完全不含水，亦即是以粉末形態存在，或是純油類產品，或完全沒有水、蜂蜜、花水、蘆薈葉汁、吸水成分等相近成分，否則必須有防腐劑或抗菌劑以保持產品穩定並防止有害微生物繁殖，那益生菌就不能生存。而目前為止，並沒有任何保質系統能夠區分 「益菌」與「壞菌」。
換句話說，只有含活菌原體的產品才能提供上述益生菌護膚效能，且一定會明確指出是活菌並列出菌株，所以消費者只要有最基本的知識都一定能夠分辨出來。
另一方面，益生元簡單來說，是各種有益細菌的食糧。就像您需要吃東西來保持健康和強壯一樣，益菌同樣需要吃東西才能茁壯成長。猴麵包樹、甜菊葉、燕麥、蒲公英和各種莓果便是很好的益生元，且對於維持皮膚屏障健康以及減少和預防敏感徵狀可謂至關重要。
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5. 使用能於肌膚表面築起保護膜的產品
如能於皮膚與污染物、自由基和致敏源之間築起一層物理性的透氣屏障，同時增強皮膚自身對氧化和環境壓力的抵抗力，那麼皮膚便不會容易受到刺激性物質的攻擊，過敏性反應自不然會大大降低。
這就是為什麼經常塗粉底的人，如日本及韓國女生，一般傾向擁有較好的膚質。因為與一般看法相反，只要每日徹底做好清潔工夫，粉底並不會阻止皮膚「呼吸」(皮膚根本不會呼吸！)，反而能夠為肌膚提供保護作用。
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6. 特別留意某些護膚成分
某些成分，包括甘醇酸 (glycolic acid，分子最小的果酸) 和左旋C (L'ascorbic acid / pure vitamin C，一種極不穩定的維他命)，如每天使用其實非常刺激皮膚。事實上，左旋C更出名容易引致敏感泛紅及暗瘡問題！
解決方法是，選擇效果相似但較溫和的成分。例如，乳酸 (lactic acid)、杏仁酸 (mandalic acid)、乳糖酸 (lactobionic acid) 能夠溫和去角質，卻沒有甘醇酸的刺激性；而維他命C則可選用維他命C磷酸鈉鹽 (sodium ascorbyl phosphate) 或脂性維他命C (tetrahexyldecyl ascorbate) 而非左旋C。
較溫和的成分的確可能需要較長時間才能看到效果，但是使用高濃度強效成分以求得到更快的效果只會令皮膚容易出現問題。記住，slow and steady wins the race！
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紀錄日常飲食和生活習慣
如果您經常有敏感或過敏反應，預防將來出現同樣問題的最佳方法是找出誘因。通過紀錄日常飲食和生活習慣，慢慢就能找出誘因，並將它們從生活中剔除。
如上面提及到，皮膚出現敏感情況實際上可能與護膚品並無任何關係。所以，回想過去幾天生活上有否任何變化可能會為您帶來一點點線索。例如，天氣有否變化？有否用了新的洗衣粉、洗衣液、美髮護髮產品或毛巾？有否穿了新的衣服？有否吃多了某樣東西或吃了不常吃的食物？是否開了冷氣暖氣暖風機？是否去了通常不去的地方，或者感覺污染比平時嚴重？是否感到不適、睡眠不好或壓力很大？有否服用任何藥物？等等。
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看看身體是否缺乏必需營養素
我們知道讀者中有不少人為素食者 (vegetarians & vegans)，另有很多時會節食減肥，但請記住皮膚需要脂質和許多其他營養素來維持脂質屏障和整體皮膚健康 (更別忘記隨著年齡增長，身體會產生越來越少脂質，所以年紀越大，皮膚越容易出現過敏問題)。事實上，研究便發現當身體缺少奧米加-3及維他命ACDE時，皮膚便很容易出現敏感和過敏反應。
Beauty comes from within，身體沒有足夠的所需營養，再好的護膚品都不能讓膚質變成牛奶光澤肌呢。
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嘗試減壓
壓力會削弱人體的免疫系統，並減慢皮膚的癒合過程。這代表，如無法緩解壓力或獲得充足睡眠，皮膚屏障將永遠處於脆弱的狀態。因此，是時候睡多點美容覺，做多點運動，做自己喜歡的事情，來為身體及皮膚減減壓了！
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