2021年9月21日
說到人參,相信大多數人立即聯想到的是其對健康的益處,直到近十年韓國護膚品在韓國以外地區崛起,人參護膚品中才開始受到關注。究竟它只是噱頭,還是真的有美肌效能?
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現時有13種人參在亞洲、北美和歐洲地區被廣泛種植。我們通常在市場上看到的是來自韓國、中國和美國的三種屬 Panax 系的人參,而根據加工方式,會再分為鮮人參 (生長不到4年、需要最少加工)、白參 (去皮曬乾的4至6年根)、紅參 (經三蒸三曬烘乾處理的6年根),以及黑參 (經九蒸九曝烘乾處理的6年根) 四大類。使用於醫藥及美妝產品的幾乎全都是4至6年根人參,但與油類最好不經任何加工不同,經過越多次處理的人參,反而會產生越多有益健康及皮膚的獨特成分。
到目前為止,從高麗參 (韓國人參) 中分離出的物質約200種,而西洋參 (美國人參) 則有約100種,當中包括人參皂苷、生物鹼、酚類、植物甾醇、碳水化合物、多肽、人參油、氨基酸、含氮物質、維他命、礦物質和酶類等。至於大家常聽到的人參皂苷,科學家已在不同 Panax 品種人參中發現共超過150種!
研究證實,這些物質加起來的協同作用對疲勞、高血糖、肥胖、癌症有明顯效能,且具強效抗氧化、抗炎和抗衰老特性,因此對身體健康和皮膚都有益處。
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遺傳、環境和污染因素、氧化壓力、荷爾蒙變化和逐漸減緩的新陳代謝會一直累積,繼而慢慢改變皮膚結構、功能和外觀,並形成明顯的衰老跡象。例如,皮膚整體會因真皮纖維母細胞的減少而萎縮,而皺紋及鬆弛問題則會因真皮層內膠原蛋白和彈性纖維水平下降而出現。
那究竟人參護膚是否只是噱頭?答案是,不同的臨床研究證實人參確實可通過多種方式防止皮膚老化。
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人參能從幾個方面改善皺紋。首先,它可減少紫外線引起皮膚根本性的損傷,亦即光老化,從而預防膠原蛋白和彈性纖維分解;第二,它的一系列抗氧化成分有助抵禦和防止由自由基和其他環境侵害因素引起之氧化壓力破壞膠原蛋白和彈性纖維,減少細紋和皺紋形成;第三,它能促進皮膚內甚至最微細血管的循環,讓血液輸送更多的氧氣及養分予細胞,從而促進膠原蛋白合成。
此外,多項試管及臨床研究亦顯示,人參有效通過促進真皮纖維母細胞的細胞增殖、膠原蛋白合成,及刺激調節 I 型和 III 型膠原蛋白合成的轉化生長因子-β (TGF-β) 等信號通路,以達至維持皮膚年輕細胞狀態年輕及發揮抗皺作用。
皮膚亦因而能變得更光滑、更具彈性,皺紋亦有效減少。
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由於人體免疫系統的適應能力會隨年齡增長而下降,皮膚在抵禦細菌和致敏源等外來刺激物時亦會慢慢不能作出正確反應。多項臨床實驗證實人參可強效刺激先天免疫功能、增強皮膚對細菌和病毒的清除能力,同時以多種方式抑制發炎反應,包括抑制真皮纖維母細胞內角質細胞的腫瘤壞死因子-α (TNF-α) 和白介素-8 (interleukin-8)、通過降低血漿肌酸激酶活性 (CK) 及白介素-4、-6 和 -10 (interleukin-4、-6 和 -10) 水平以抑制炎症、下調誘導型一氧化氮合酶 (inducible nitric oxide synthase) 和環氧合酶-2 (cyclooxygenase-2) 等炎症指標,以及通過 p53 途徑誘導炎症細胞凋亡等。
大量文獻亦顯示,人參,尤其是高麗紅參,對濕疹、接觸性皮炎、敏感、暗瘡等炎症皮膚問題有顯著改善作用。
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人參經臨床證實能從不同角度於細胞層面直接對色斑、痘印、暗啞膚色等色素問題起到強效作用。
首先,紫外線、唧暗瘡粉刺黑頭、自由基、過度潔膚、荷爾蒙波動 (如懷孕或服用避孕藥) 等等皆會引起皮膚發炎,而作為免疫反應的一部分,皮膚會向黑色素細胞發出信號,促其產生過高水平的黑色素,最後形成我們肉眼所見的色斑痘印。由於人參能減輕炎症反應,黑色素細胞活性亦會因而大大降低。
第二,紫外線輻射會刺激角質細胞產生及釋放一種稱為顆粒球-巨噬細胞集落刺激因子 (GM-CSF) 的黑色素生成誘導體。研究證實人參可阻止由此產生的黑色素細胞增殖,從而減少即時及累積紫外線損害而出現的大範圍變黑及色斑。
第三,研究顯示人參能通過不同管道於細胞層面改善色素沉澱和色斑問題,包括直接抑制酪氨酸酶和多巴色素互變異構酶 (DCT) 等影響黑色素生成的酶、抑制黑色素細胞誘導轉錄因子 (MITF) 和核因子κB (nuclear factor-κB) 等轉錄因子、抑制與黑色素生成有著重要關連的蛋白激酶 A 通路和蛋白激酶 C通路等信號通路,以及增強白介素 13 (interleukin-13) 等抗黑色素生成因子的合成等。
最好的地方是,無需高濃度亦可看到人參的明顯效果 —— 一研究小組便曾發現使用 0.05% 黑參萃取後的膚色改善程度足足是對照組的200%!
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