很多人夢想是過一個沒有壓力的人生，但沒有壓力其實並不健康！研究指出，隨著年齡增長，適度的壓力能激發人類的認知功能發展；而在完全沒有壓力的情況下，人類的認知功能則很大機會會退化，且同理心會較弱。
不過另一方面，壓力過大除了會影響情緒、生活及心理與生理健康，還會對皮膚健康造成衝擊！
今日就和大家討論一下壓力會引起的各種肌膚問題，以及減壓外的應對方法！
大腦與皮膚是一個相互連接的通路，因此當大腦感受到壓力時，皮膚便會作出反應。典型例子是當您因緊張而面紅或出汗。而研究顯示，當大腦不斷地感受到壓力時，很大機會會對您的皮膚產生持久的影響，包括濕疹、牛皮癬、玫瑰痤瘡、暗瘡及脫髮等。
這是因為壓力會觸發下視丘-腦垂體-腎上腺 (HPA)——一組在身體應對壓力中起著關鍵作用的腺體，繼而令身體進入「戰鬥或逃跑」反應 (fight-or-flight response)，並於局部位置誘發皮質醇和兒茶酚胺 (catecholamines) 等促炎因子。這些因子會引導免疫細胞經血液進入皮膚或刺激促發炎症的肥大細胞 (mast cells)，並於皮膚上作出各種反應，包括痕癢、紅腫等等。
重點是，這個大腦與皮膚之間的通路並非單向，而是雙向！
研究發現，皮膚和毛囊含有複雜的機制，可以產生自身的壓力信號；這些信號會傳遞到大腦，並延續壓力反應。
由於皮膚不斷暴露在外，它比身體其他器官更容易受到環境因素的影響而產生應對這些因素的壓力荷爾蒙。例如，皮膚在受到紫外線和溫度刺激時會產生壓力荷爾蒙，並會將這些信號送回大腦，繼而轉化成心理壓力。
此外，當您因皮膚問題而感到惆悵、失落、無助、傷心時，亦會於無形中造成心理壓力，繼而令皮膚問題變得更嚴重！
簡單來說，就是心理壓力會影響皮膚狀況，環境因素則會通過皮膚促使心理壓力產生，而皮膚狀況更會同時形成心理壓力。最後，就是壓力無限循環。
皮質醇本身是一種可控制血糖水平、調節新陳代謝、抵抗疾病並助長記憶的人體自然激素，且會幫助身體調節日常晝夜節律，讓大家能夠起床入睡。在正常情況下，它還有助身體減輕炎症。問題是，當感到壓力或焦慮時，身體會進入上述的「戰鬥或逃跑」反應 (fight-or-flight response) 並產生過量的皮質醇。如沒有適當的緩解方法，這些積聚於體內的多餘皮質醇便會開始加劇體內炎症，並誘發濕疹、玫瑰痤瘡、牛皮癬及敏感等皮膚炎症問題。
此外，當皮質醇水平越高，人體產生的胰島素水平亦會相對提升，繼而刺激皮膚產生過量的皮脂，令暗瘡、粉刺、白頭、黑頭問題嚴重化，毛孔亦會變得粗大明顯。
【 如何改善 】
要抗炎，不妨考慮含有活性益生菌原體 (probiotic live cultures) 和益生元 (prebiotics) 的產品來為皮膚提供額外的彈藥抵禦炎症。前者能產生一種稱為「抗菌肽」的天然抗生素以提供抗菌、抗微生物、抗炎效能，還可於皮膚表面建立防護層，防止有害細菌進入皮膚細胞，同時鎮靜皮膚細胞，阻止免疫系統反應過激；後者則是能夠養到益生菌及皮膚益菌肥肥白白的食物來源，更有效確保皮膚表面菌叢更多樣化，促進皮膚健康。
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研究顯示，角質細胞增殖及局部組織炎性細胞因子均會因壓力而增加，繼而嚴重削弱皮膚天然屏障功能。當屏障受損，皮膚自身鎖水能力會因下降而無法鎖水，皮膚因此會乾燥、缺水、繃緊，並出現外油內乾跡象。此外，皮膚抵禦致敏源與細菌功能亦會因同時下降而容易出現泛紅、敏感，甚至暗瘡炎症問題。
【 如何改善 】
讓我們以水庫來做比喻。如果皮膚中的水是水庫中的水，那麼油，亦即脂質，就是水壩的水泥和建築材料，有助防止水分流走，同時阻擋污染物、泥土，甚至昆蟲和動物進入水中。
亦即時說，要改善壓力引致的乾燥問題，第一件事是要修復皮膚屏障。所以首先必需要用的是精華油，因當中的脂質是屏障組成的主要元素，且當中的維他命、礦物質、抗氧化物、多酚、蛋白質、類胡蘿蔔素、抗炎和抗菌物質，以及其他許多皮膚無法自行合成的植物營養素，均對皮膚健康非常有益。
第二，就是要為皮膚補水。要留意的是，補油 (修復屏障) 與補水必需同時進行。當水壩有缺口，甩皮甩骨時，無論向水庫注入多少水，它們依然會流走，泥土昆蟲動物也會不斷污染整個水庫，對吧？皮膚也是一樣。
第三，就是以修復度高而質地較輕盈的面霜鎖緊所有營養。千萬別依賴厚厚的極潤面霜，以為這樣就能解決乾燥問題——它們從來都無法真正修復皮膚屏障，實際上，更非常容易導致毛孔堵塞和暗瘡暗粒！
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過多的皮質醇會分解膠原蛋白和彈性纖維，而焦慮則會破壞透明質酸及細胞 DNA，令皮膚加速老化而變得缺乏彈性、下垂，並出現越來越長與深的皺紋。此外，壓力下不斷皺眉或長時間維持面部肌肉繃緊狀態，還會加速皺紋的產生，特別是眉心紋、抬頭紋、虎紋及眼紋；久而久之，皮膚反彈力會變得越來越弱，這些表情紋路更會變成永久的皺紋。
【 如何改善 】
第一，就是時常警惕自己別將表情「嗱埋一舊」，否則，真是神仙都難救！
第二，選擇護膚品時，可選用含有經臨床證實有效刺激膠原蛋白、彈性纖維及透明質酸增生之成分，如A醇、胜肽、補骨脂酚、果酸 (AHA) 等。同時，亦可服用膠原蛋白粉以助身體生產膠原蛋白、彈性纖維及透明質酸！
記住，膠原BB是生出來，不是變出來，要見到效果，使用 3 - 6 個月是基本；如想效果長久，持續使用就更加是關鍵！
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為什麼緊張時面部會泛紅？這是因為人的血流量會隨著焦慮和煩躁增加，繼而導致微絲血管短暫性擴張。嚴重時，更會令面部腫起來！間歇性地出現此情況問題不大，但當微絲血管長時間維持擴張狀態，泛紅問題便會持續惡化，且並不會褪去。本身有玫瑰痤瘡的話就更加需要留意並維持壓力及皮質醇於健康水平，以免刺激微絲血管，令問題惡化。
【 如何改善 】
首先應選擇含有高度舒緩、抗紅抗敏的修復性產品，以減少泛紅問題。第二，應避免任何方式的摩擦，如大力洗面護膚按摩、使用棉花、洗面機、磨砂等，以及停止使用刺激性產品，如含有左旋C (或稱純維他命C) 的維他命C產品、起泡潔面產品、控油產品等。
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肝臟主要功能為清除血液和全身系統中的毒素廢物及調節醣類代謝。研究證實壓力可以直接和間接地損害肝臟組織，並且令肝臟發炎，使其便無法發揮應有功能。當肝臟不健康，積聚在肝中的毒素會進入血液引起各種健康問題，而皮膚問題如濕疹、玫瑰痤瘡、暗瘡、牛皮癬、念珠菌過度生長、橙皮紋等亦會變得越來越嚴重。
【 如何改善 】
非常重要的一點——別因壓力大而不停喝酒！喝酒不但解決不了問題，更非常傷肝！
第二，就是必需要幫助身體淨化肝臟以改善身體排毒功能、強化肝臟機能、修復及更新肝臟組織，同時改善因肝臟受損而引致的上述問題。否則，當肝功能越差，皮膚也會越差。能夠幫助清肝及強化肝臟健康的食物與營養素，包括雅枝竹、大蒜、薑黃、蒲公英根、甜菜根、薑、牛蒡根、茴香籽、番茜葉、卡宴辣椒、酒石酸氫膽鹼、乙醯半胱胺酸 (NAC)、α-硫辛酸 (ALA) 及維他命B7等。
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皮膚表面處於 pH4.7 弱酸性時最健康，但身體內部則需要處於鹼性狀態才能運作正常，並正確地吸收礦物質和營養物質。壓力已被證實會增加身體 pH 酸度，並破壞身體的酸鹼平衡——當我們感到壓力或焦慮時，身體會進入「戰鬥或逃跑」反應 (fight-or-flight response) 而產生過量的皮質醇；而當皮質醇水平過高，鈣、鎂、鉀和鈉等礦物質會從骨骼和器官中被帶走，令身體變得酸性。此時，我們的器官會產生更加多的皮質醇來排泄多餘的酸性物質，繼而造成身體持續變酸的惡性循環。
當身體持續處於酸性狀態時，酶促過程會阻礙，令廢物和毒素被困在細胞外基質中，導致細胞功能障礙和炎症，並最終引致暗瘡、濕疹、玫瑰痤瘡和牛皮癬等皮膚炎症，還很大機會引致心臟病、肥胖、糖尿病、自身免疫性疾病、慢性疼痛和其他慢性疾病。
【 如何改善 】
鹼化體內環境，是維持皮膚及身體健康的重要一環。小球藻 (chlorella)、螺旋藻 (spirulina)、泡葉藻 (Ascophyllum Nodosum)、墨角藻 (Fucus Vesiculosus) 及海帶 (sea kelp) 等海藻類便能鹼化身體內部環境，並助身體維持於最佳鹼性水平狀態。
需要注意的是，某些類型的藻類的細胞壁過於堅硬，但烹調藻類可能會因熱力和水而令其營養成分受損或流失。所以通過補充劑來攝取藻類會是最佳選擇，且更容易被身體消化和吸收。
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壓力對腸道健康及睡眠質素有直接影響，而兩者亦同時對皮膚健康有直接影響，更可誘發各種皮膚問題！如皮質醇過高，腸胃會出現消化不良、胃痛胃抽筋、腹脹胃氣及便秘等症狀，繼而導致暗瘡、炎症、膚色暗啞等。
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另一方面，睡眠時身體會釋放出β-內啡肽，生長激素和催產素等分子，如睡眠質素因壓力而不佳或不夠，皮膚便不能自我修復。
不過，睡眠對皮膚的影響也豈止於此？！下一篇文章，我們將會與大家暢談睡眠與皮膚之間的關係。敬請期待！
說了那麼多，其實治本的方法是尋找適合自己的減壓、放鬆方法 (但千萬別因此而選擇投向煙酒的懷抱！)。之不過要降低升高了的皮質醇水平，實際上並不容易。那究竟如何是好？
運動、冥想和瑜伽是大家都知道的有效減壓方法，但其實，就算是煲劇、聽歌、看書、吃喜歡吃的食物，甚至只是發呆放空，也是不錯的選擇！重點是，記得定期將工作、日常瑣事和煩惱放在一邊，做自己喜歡做的事情。此外，不妨每天遠離電話一小時，讓大腦和心靈有喘息的空間，更可與大自然打多一點招呼——有說僅僅盯著一棵樹也有降低皮質醇之效！
還有就是，照少一點鏡子。不是說皮膚有問題不去理，但是照鏡越多越容易有容貌焦慮，令自己不開心之餘，這份心理壓力又會令皮膚問題惡化。何苦這樣折磨自己呢？
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